Guantánamo.- El 14 de septiembre de 1959, la Revolución cubana iniciaba el proceso de convertir los cuarteles en escuelas, al dejar inaugurada en esa jornada histórica, la Ciudad Libertad, donde antes se encontraba Columbia, cuartel general del Ejército y primera fortaleza militar del país.
La historia de esa guarnición comienza desde el 17 de noviembre de 1898, cuando el General Humphrey, de los Estados Unidos, llegó a la Isla para buscar un sitio estratégico donde instalar a las tropas yanquis que en un futuro cercano llegarían al país.
En su construcción participaron, por un salario mísero, centenares de soldados del Ejército Libertador, pertenecientes al Quinto Cuerpo, al mando del General Mario García Menocal. En noviembre de ese propio año desembarcó un contingente de las Fuerzas Armadas estadounidenses, integrada, en su inmensa mayoría, por militares procedentes del distrito de Columbia, de ahí el nombre que adoptó esa instalación.
En 1933, cuando Fulgencio Batista da el golpe de estado del 4 de septiembre, transforma el lugar para ganarse el apoyo de oficiales, clases y soldados. Construyó espaciosos pabellones en sustitución de las antiguas barracas, así como las llamadas casitas de los sargentos, dentro del propio cuartel, al que dotó de anchas avenidas que mejoraron su aspecto en sentido general.
Batista convirtió a Columbia en su principal madriguera, y la transformó en una verdadera ciudad militar, en la cual radicó, además del cuartel general del Ejército, una base aérea y un hospital. Con todo esto se ganaba el apoyo de los militares que allí radicaban, haciendo valedero el dicho que existía en aquella época: “Quien tenga Columbia mandará en Cuba”.
Tal es así que cuando se produce el golpe de estado del 10 de marzo de 1952, Batista regresa nuevamente a su madriguera, punto de apoyo que le permitió mantenerse en el poder, hasta que fue derrocado por la Revolución.
El 2 de enero de 1959, por orden del Comandante en Jefe Fidel Castro, el Comandante Camilo Cienfuegos entra en Columbia al frente de la victoriosa Columna 8 “Antonio Maceo”, rinde la fortaleza y asume el mando de la misma.
Una semana después Fidel se dirige al pueblo desde su polígono, y el 10 de marzo, Camilo, entonces jefe del Ejército Rebelde, derriba los muros del campamento, símbolo de la opresión y corrupción de los Gobiernos en el periodo republicano.
El 14 de septiembre de 1959, Columbia se transforma en una bella Ciudad Escolar. En esa oportunidad, Fidel dijo: “De todos los actos hechos que hemos vivido, desde que iniciamos esta lucha revolucionaria, ningún momento más feliz que este, porque en este acto de hoy, esta reunión con ustedes, los niños cubanos con nosotros , es el acto más hermoso de esta Revolución.
Dirigiéndose al entonces ministro de Educación, doctor Armando Hart Dávalos, Fidel subrayó: “En sus manos ponemos esta fortaleza y desde ella izamos nuestra bandera de la Educación y de la Cultura, como la más grande de América”.
En la antigua fortaleza funcionan dos círculos infantiles, seis escuelas primarias, tres secundarias, tres escuelas especiales, entre ellas la “Dora Alonso” y la “Abel Santamaría”, para la atención de niños autistas y ciegos y débiles visuales, respectivamente; un centro de la educación técnica y profesional, una biblioteca, y el Instituto Superior Pedagógico “Enrique José varona”, entre otras instituciones del Ministerio de Educación.
